Walter Eucken war der wichtigste Vordenker der Sozialen Marktwirtschaft. Mehr als 70 Jahre nach seinem Tod wird nun eine Werkausgabe auf den Weg gebracht.
Walter Eucken starb am 20. März 1950 auf einer Vortragsreise in London an einem Herzinfarkt. In den wenigen Jahren, die seit Ende des 2. Weltkriegs vergangen waren, hatte der Ökonom intensiv geschrieben, geforscht und sich in die wirtschaftspolitische Diskussion der jungen Bundesrepublik eingebracht. Sein Tod setzte dieser regen und aufreibenden Tätigkeit ein jähes Ende. In der publizierten Fassung der Londoner Vorträge bemerkt John Jewkes: „[Eucken’s] rare combination of character and learning … brought to [him] after the war a burden of work too great for any one man, which contributed to his final exhaustion and led to his untimely and tragic death“.
Bald nach Euckens Tod wurden Vorbereitungen für eine Werkausgabe getroffen. Erste Schritte unternahm das 1954 gegründete Walter Eucken Institut in Freiburg. Doch das kleine Forschungsinstitut, zu dessen Entstehung u. a. Euckens Witwe Edith Eucken-Erdsiek und der damalige Wirtschaftsminister Ludwig Erhard beigetragen hatten, verfügte nicht über die notwendigen personellen Kapazitäten. Auch das 1991 von Walter Oswalt (1959–2018) geschaffene Walter-Eucken-Archiv in Frankfurt am Main war der Aufgabe institutionell nicht gewachsen.
Dass schließlich im Jahr 2023 die beiden ersten Bände von Euckens Gesammelten Schriften erscheinen konnten, ist der engen und vertrauensvollen Zusammenarbeit mehrerer Institutionen zu verdanken. Die Nachlässe Euckens und Eucken-Erdsieks kamen im Sommer 2013 als Depositum an die Thüringer Universitäts- und Landesbibliothek Jena, wo sie seither bibliothekarisch und wissenschaftlich erschlossen werden (und eingesehen werden können). Die Betreuung der Gesammelten Schriften liegt beim Walter Eucken Institut. Weitere Unterstützung für die Herausgabe der Reihe kommt vom Lehrstuhl für Wirtschaftspolitik der Friedrich-Schiller-Universität Jena und von der Aktionsgemeinschaft Soziale Marktwirtschaft in Tübingen.
Der derzeitige Editionsplan der Gesammelten Schriften sieht dreizehn Bände vor, in denen Euckens Monografien und Aufsätze sowie seine unveröffentlichte Schriften, Briefe und Tagebücher editiert werden. Als Herausgeber der einzelnen Bände fungieren ExpertInnen zum jeweiligen Thema. Bislang erschienen sind eine Auswahl von Euckens Briefen aus den Jahren 1907 bis 1932 (Band III/1) und eine Sammlung wichtiger Aufsätze unter dem Titel „Freiheit, Staat und Sozialismus“ (Band II/3). Die ersten Reaktionen fielen sehr positiv aus. So urteilte Gerald Braunberger in seiner Rezension des ersten Briefbandes für die Frankfurter Allgemeine Zeitung: „Diese Werkausgabe hat das Zeug zu einem großen Wurf“.
Obwohl die Vorbereitung weiterer Bände bereits begonnen hat, wird bis zur Fertigstellung der Reihe noch eine Weile vergehen. Die Feinerschließung der Jenaer Bestände und die wissenschaftliche Einordnung der zur Veröffentlichung vorgesehenen Texte nehmen viel Zeit in Anspruch. Für die Briefbände muss zusätzlich im In- und Ausland nach Briefen Euckens gesucht werden. Bis heute wurden zu diesem Zweck Nachforschungen in nahezu tausend Archiven, Bibliotheken, Museen und Privatsammlungen angestellt.
Walter Eucken war ein herausragender Vertreter der deutschen Volkswirtschaftslehre und der bedeutendste Vordenker der Sozialen Marktwirtschaft. In unserer Rolle als (Mit)Herausgeber der Gesammelten Schriften wünschen wir uns, dass die Edition eine tiefere Auseinandersetzung mit den intellektuellen Grundlagen des bundesdeutschen Wirtschaftssystems ermöglicht. Darüber hinaus sollen von ihr aber auch Impulse für die Erneuerung der Sozialen Marktwirtschaft ausgehen. Euckens Denken kreist um die Frage, wie der Aufbau einer „funktionsfähigen und menschenwürdigen Ordnung von Wirtschaft und Gesellschaft“ gelingen kann. Diese beiden Kriterien und Euckens tentativ formulierte Prinzipien zur Lösung der Gesamtfrage können auch heute noch den demokratischen Diskurs in Deutschland informieren und wirtschaftspolitische Reformen anregen.
Bislang erschienene Bände
Walter Eucken: Freiheit, Staat und Sozialismus. Gesammelte Schriften Band II/3, herausgegeben von Viktor J. Vanberg, Daniel Nientiedt und Uwe Dathe, Mohr Siebeck, Tübingen, 2023.
Walter Eucken: Briefe 1907–1932. Gesammelte Schriften Band III/1, herausgegeben von Uwe Dathe und Walter Oswalt, Mohr Siebeck, Tübingen, 2023.
Weiterführende Literatur
Wendula Gräfin von Klinckowstroem: Walter Eucken. Ein Leben für Menschenwürde und Wettbewerb, Mohr Siebeck, Tübingen, 2023.
Walter Eucken-Institut, Freiburg